В Еквадор правителството вижда минното дело като бъдеще. Но общностите са разделени
Лас Пампас, Еквадор – Алармата звънна в 7 часа сутринта, свиквайки всички на централния площад. Протестиращите се качиха на три камиона, които обикновено се използват за превоз на добитък. Конвоят ги отведе близо до близкия град Пало Кемадо, където се намира минният проект Ла Плата в северозападен Еквадор, на 130 км (81 мили) от столицата Кито.
От миналия юли тази тиха общност се превърна в епицентър на протести срещу минното дело.
Под погледа на военни, разположени на билото на хълма, около 100 демонстранти се приближиха към пътя към града. Но цял отряд за борба с безредиците блокира пътя им.
„Не искаме копаене и ще упражняваме правото си на съпротива всеки ден“, каза пред Ал Джазира 33-годишният фермер Роландо, който поиска да използва псевдоним. Жител на Лас Пампас, имаше шевове под дясното око. Той казва, че полицията го е простреляла право в лицето с кутия сълзотворен газ.
От 1996 г. минни компании проучват района около Пало Кемадо, откривайки находища на злато, сребро, мед и цинк. През 2020 г. Atico Mining, канадска фирма, се намеси и започна сондажи за проучване, след като получи концесия от еквадорското правителство до 2049 г.
Сега иска да се увеличи и да започне изграждането на съоръжения и очаква да започне експлоатацията на находището през 2026 г. Според Централната банка на Еквадор Atico Mining планира да инвестира $75,9 млн. до 2025 г.
Въпреки това, някои местни фермери се опасяват, че минните дейности могат да повлияят на наличието и качеството на водата.
„Земята ни остава зелена всеки ден от годината. Дава ни плодове ежедневно. Добивът би застрашил източника на доходи, който ни поддържаше десетилетия и десетилетия“, каза 47-годишният фермер Луис Мартинез от Лас Пампас пред Al Jazeera.
Районът е известен с производството на висококачествено месо и сурова тръстикова захар, която също се изнася за Европа.
„Експлозиите ще замърсят въздуха и водата вътре в склоновете ще намалее поради пробиването на тунели“, каза Мартинес.
Atico Mining подчерта, че се грижи за устойчивото развитие на местната общност и се придържа към строги стандарти за отговорно копаене.
Проектът La Plata ще бъде снабден с най-съвременна инфраструктура, като например хвостохранилище, което ще позволи ефективно използване на водата чрез рециркулация на „голяма част от водата, необходима за преработвателното предприятие“.
Освен това компанията казва, че е финансирала обновяването на местната система за питейна вода и подкрепя иновативни земеделски проекти.
Но хората в Лас Пампас остават скептични. 63-годишната Берта Чирибоган отглежда говеда и захарна тръстика от млада възраст. Тя е убедена, че минното дело ще сложи край на начина им на живот.
„Ние не им вярваме. Тук вече имахме добив и водата беше замърсена. Преди слюда [килимна трева] и захарна тръстика растяха там. В днешно време нищо не изниква там“, каза тя пред Ал Джазира.
„Решаващ двигател за икономиката“
В началото на март президентът Даниел Нобоа пътува до Канада, за да се присъедини към годишната конференция на Асоциацията на проспекторите и разработчиците на Канада (PDAC), най-голямата минна конвенция в света.
С повече от половината глобални минни компании, базирани в Канада и 15 от тях, които в момента разработват проекти в Еквадор, PDAC представлява страхотна възможност за привличане на повече чуждестранно финансиране.
„Добивът привлече над $4 милиарда инвестиции, така че определям неговата роля като решаващ двигател за икономиката, облагодетелствайки страната чрез създаване на работни места, приходи за общностите, местните власти и държавата“, каза Нобоа пред представители на големи компании.
Впоследствие правителството подписа шест договора за по-нататъшно разработване на проекти за устойчиво копаене на обща стойност 4,8 млрд. долара. Ла Плата беше сред тях.
Споразумението включва улесняване на осигуряването на всички необходими одобрения, лицензи и разрешителни.
Тези договори са „направени, за да осигурят правна сигурност на значителни инвестиции, особено на международни инвеститори“, каза членът на Еквадорската минна камара Роберто Изуриета пред Al Jazeera, който вярва, че Еквадор трябва да положи усилия, за да си върне доверието на чуждестранните инвеститори .
„Добивът не представлява бъдещето на Еквадор, а неговото настояще“, каза заместник-министърът на добива Андрес Делгадо пред Al Jazeera.
Според Еквадорската минна камара износът на минерали е нараснал с 19 процента през 2023 г., достигайки 3,3 милиарда долара. Минното дело също представлява 51 процента от чуждестранните инвестиции в страната.
Скоро глобалният енергиен преход към по-зелена икономика ще се нуждае от огромни количества редки минерали като литий, никел, кобалт, манган, графит и мед. Делгадо вижда в това възможност, която не може да бъде пропусната. „Имаме залежи с огромен потенциал в мед и, изненадващо, в литий също“, каза той.
Еквадор досега е отдал на концесия 1300 кв. км (502 кв. мили) от територията си за минни дейности, предимно в района на Морона Сантяго. Само две мини – притежаваната от Китай Mirador и канадската Fruta del Norte – работят в индустриален мащаб. В момента се разработват още 10 проекта в различни региони.
„Интересуваме се от привличането на инвестиции от ангажирани частни актьори и държави със социални и екологични стандарти, по-високи от тук“, каза Делгадо, подчертавайки важността на създаването на възможности за работа в бедните общности.
Според Националния статистически институт 42,2 процента от населението в селските райони живее под прага на бедността, а 79,2 процента работят в неформалния сектор.
През 2023 г. минният сектор генерира 96 800 работни места между пряка и непряка заетост. Правителството очаква този брой да се увеличи значително с разширяването на добива.
Консултации за околната среда
Въпреки това Конфедерацията на коренното население на Еквадор (CONAIE) презря споразумението, постигнато в Канада, като обвини минните компании, че оставят само „замърсяване и изостаналост“ в местните територии.
На национална среща с протестиращи срещу минното дело от цялата страна, проведена на 22 март в Кито, CONAIE обеща да отвърне на минните компании на място и в съдилищата, стартирайки национална мобилизация в подкрепа на протестите в Пало Кемадо .
За да започне да функционира напълно, La Plata трябва да получи екологичен лиценз от Министерството на околната среда, водите и екологичния преход (MAATE). Този процес включва провеждане на екологични консултации с жителите относно всяко възможно отрицателно въздействие.
На 19 март правителството постави информационен щанд в града. Консултацията събира жителите на двата района в Пало Кемадо, които се считат за зони на пряко влияние.
Но жителите на близката Лас Пампас, която не се счита за зона на пряко влияние, се страхуват, че разкопките ще окажат въздействие и върху тях.
„Концесията включва и територия в Лас Пампас“, каза Мартинес, „но те не ни позволяват да кажем нищо.“
Жителите смятат, че консултацията е несправедлива, тъй като всички критични гласове са били изключени. Те твърдят, че само 70 от 1100 жители ще изразят мнението си.
Разкъсани общности
Лас Пампас е на 17 километра (11 мили) от Пало Кемадо. Докато в Las Pampas общността е напълно против сондирането, някои жители в Palo Quemado го виждат като възможност за привличане на финансиране в общността.
„Протестиращите срещу минното дело са само две или три местни семейства, които се присъединиха към хората от близката енория Лас Пампас и местното движение на Котопакси“, каза 60-годишният жител Виктор Точе пред Ал Джазира.
Тоце е президент на местния Съвет за водна администрация. Смята, че повечето жители споделят неговото убеждение. „Населението се увеличава в Пало Кемадо и няма работа“, каза той, „Ако международните инвеститори дойдат тук и дадат възможност на нашите синове, това е добре за мен.“
Но Роза Масапарте, друга жителка, е дълбоко критична към подобно изявление. Тя беше председател на местната енория и в неофициално проучване сред жителите установи, че те се противопоставят на добива. „Хората не смеят да говорят. Те се страхуват от репресии от онези, които са за“, каза тя пред Ал Джазира.
След като Министерството на околната среда създаде информационния пункт, ситуацията бързо се влоши. На 18 март активисти от Националния антиминен фронт публикуваха снимки на отряд за борба с безредиците в Пало Кемадо, твърдейки, че 500 полицаи са били призовани да проведат консултацията.
Силите за сигурност и протестиращите се сблъскаха няколко пъти през следващите дни. На 26 март фермерът Месиас Робайо Масапанта беше прострелян в лицето с топчета и хоспитализиран в кома в болницата в Санто Доминго, каза CONAIE. Правителството бързо отрече каквото и да било използване на огнестрелни оръжия или сачми.
Същата нощ ръководителят на Съвместното командване на силите за сигурност Хайме Вела каза, че група, въоръжена с коктейли Молотов, щитове и самоделни експлозиви, е ранила 37 членове на силите за сигурност. Той определи подобни действия като „терористични актове“.
Еквадорската минна камара смята, че протестите са политически мотивирани. „Намираме се в изборен период и има групи, които са категорично против минното дело и са загубили политическо пространство, така че се опитват да се възстановят“, каза президентът на камарата Мария Еулалия Силва пред Al Jazeera.
Ал Джазира помоли La Plata Mining за коментар относно консултацията. Оттам отказаха отговор, тъй като казаха, че това е процес, който се извършва от Министерството на околната среда и те нямат пряко участие в него.
Посред суматохата автономното правителство на кантона Сигчос подаде правна жалба срещу консултацията. Местен съдия най-накрая спря процеса.
Копаене, стимулирано от свободната търговия
Спорове като този в Пало Кемадо тревожат все повече канадските хуманитарни организации, тъй като Еквадор се опитва да подпише споразумение за свободна търговия с тяхната страна.
По време на посещението си в Канада Нобоа се срещна с премиера Джъстин Трюдо. Двамата се съгласиха да започнат преговори за бъдещо споразумение за свободна търговия. Според Сонсолес Гарсия, министър на производството и външната търговия, това може допълнително да увеличи износа на Еквадор с 8 процента и да създаде около 40 000 нови работни места.
Канадските инвестиции в Еквадор се утроиха през последните пет години и надхвърлиха 2,6 милиарда долара през 2022 г., превръщайки Канада в най-големия чуждестранен инвеститор в страната.
„Всички социално-екологични конфликти, които вече се случват в Еквадор, свързани с канадски минни проекти, ще се увеличат, ако бъде подписано споразумение преди търговията“, каза Вивиана Ерера, програмен координатор за Латинска Америка за неправителствената организация, MiningWatch Канада.
Независимо какво ще реши правителството на Еквадор, протестиращите в Лас Пампас не показват никакви признаци да се отказват.
В неделя преди съживяването на протеста жителите на Лас Пампас се събраха на централния площад, за да играят волейбол и да се насладят на вечерния бриз. Тук мината е основният аргумент в разговора. И никой няма добри думи за това.
„Надявам се, че националното правителство ще се вслуша, защото този конфликт изправя общност срещу общност, приятел срещу приятел, семейство срещу семейство“, каза Мартинес.
